从顶级大学恶作剧者到牛仔电气工程师

作者:凯特琳·詹宁斯，科学与公众协会传播协调员

1999年5月，芝加哥大学校园里谣言四起:真的有两个学生建造了核反应堆吗?它曾经是年度寻宝游戏但这只是个玩笑。弗雷德·尼尔(Fred Niell, ISEF 1993, 1994, 1995)说，总有一些项目是没有人真正期望得到的，而那一年“疯狂的项目是‘建造一个核反应堆，并向评委展示它。’”

然而，弗雷德和他同样是物理专业的室友意识到，只要他们不试图制造太多的能量，就有可能建造一个核反应堆。他说:“我们从物理系借了一点设备，从宿舍的垃圾盒子里翻了一堆东西，装了个东西。果然，它真的起作用了。”评审那天，他的电话很早就响了，来电者跳过了“你好”，直接问了一句“有用吗?”打电话的人是这次活动的评委之一，当他被说服后，他们请来了一位核物理学家，一位来参观的同学的父亲，来对反应堆进行评判。他检查了弗雷德和他室友的发明，它放在凌乱的宿舍里，啤酒罐到处都是。物理学家同意，它确实产生了少量的铀。即使取得了这样的成绩，他们也只在寻宝游戏中获得了第二名。然而，他们的特技表演被评为《大众科学》杂志评选的五大大学恶作剧．

弗雷德从小就对物理和工程感兴趣;他祖父的房子周围有成堆的电子产品，弗雷德忍不住要玩。早期，他读了一本关于回旋加速器的书，开始研究一种推动带电粒子的装置，并“被这种装置的简单和本质上的美丽迷住了”。

他在1993年、1994年和1995年(见他1995年的项目)带着粒子加速器来到ISEF, 1994年，带着他的自制的回旋加速器，获得了头奖。他说:“我认为ISEF是高中生探索自己科学兴趣的一个非常好的途径，也是学生在课堂之外以一种真正有建设性的方式体验科学的一种途径。”“对我来说，这是一次非常好的经历……它对我的职业生涯确实产生了深远的影响。”

由于他在ISEF的成功，他得到了BBC的关注。他们就斯蒂芬·霍金的宇宙联系了他，还有弗雷德解释他获奖的加速器系列。作为最高奖项的一部分，他还获得了前往瑞典参加诺贝尔颁奖典礼的机会。在颁奖典礼上，他与当年的诺贝尔物理学奖得主克利福德·g·舒尔进行了交谈。通过这种关系，弗雷德得到了一份工作费米实验室用了高功率无线电频率。

现在，他正在为生产微芯片所需的半导体公司提供顾问服务，这些公司需要高功率射频等离子体。“这有点像牛仔电气工程。你总是在东西着火的边缘工作，”他说。“这对我来说很有趣，因为我仍然在做我在费米实验室做的事情，这与我在高中时为科学展览项目所做的事情没有太大的不同。”

弗雷德说他从SSP项目中学到了很多东西，这也是促使他最近去SSP的原因加入社会．“它真的把我推向了一个可以让我走到现在的方向，我认为这很好。”

• 阅读更多关于弗雷德和他的项目在他的网站:弗雷德的科学世界．
• 读一本最近一篇关于弗雷德的文章还有其他的diy回旋加速器制造者